El héroe oculto en la insólita pelea por una toalla durante la escandalosa final Senegal-Marruecos por la Copa Africana de Naciones

El arquero suplente del combinado senegalés, Yehvann Diouf, batalló con varias personas para evitar que robaran el accesorio del titular, Édouard Mendy

La final de la Copa Africana de Naciones, disputada en Rabat, quedó marcada por un episodio que captó la atención de la comunidad futbolística internacional: el intento reiterado de jugadores y auxiliares de Marruecos por arrebatar la toalla de Édouard Mendy, portero de Senegal, durante el partido que consagró al conjunto senegalés. La escena, insólita para una definición continental, se convirtió rápidamente en tema de debate y viralización en redes y medios.

En conversación con Wiwsport, Diouf ofreció su visión sobre el episodio de la toalla y su inesperado papel como “guarda toallas” en la final: “Para mí, eran solo toallas, nada más, para secarse los guantes y la cara. Quizás haya algo de folclore en torno a estas toallas, pero para mí, era algo bastante común. Me sorprendió tanto como a ti cuando los vi intentar llevárselas”.

“Ya habíamos visto con Nigeria que, cada vez que se sacaban toallas, los auxiliares solían ir detrás de ellos a recogerlas. No sé por qué lo hicieron, pero creo que no fue juego limpio, al menos no por su parte”. El arquero suplente del conjunto nacional agregó: “Después de eso, intenté asegurarme de que Doudou estuviera en las mejores condiciones posibles, porque necesitamos a jugadores como él concentrados al 100% en el campo”. El diario senegalés SeneWeb explicó lo ocurrido: “La famosa toalla de Édouard Mendy se convirtió en el objeto de deseo de todos. En varias ocasiones, los jóvenes recogepelotas marroquíes se apresuraron a quitársela, interrumpiendo el ritual del portero senegalés. Conforme el partido se acercaba a la prórroga, dedicó varios minutos a vigilar y proteger la toalla de su compañero”.

Finalmente, expresó el sentir del vestuario senegalés tras la obtención del título: “Mucho orgullo, muchísima felicidad. Es difícil expresar con palabras lo que estamos viviendo ahora mismo porque no tenemos suficiente perspectiva. Creo que podremos tomar distancia cuando volvamos a casa y celebrar con todos. Pero por ahora, solo nos sentimos orgullosos de lo que hemos hecho, en relación con todos los aficionados que pudieron venir. Sabemos que fue difícil conseguir entradas. Así que sí, realmente mucho orgullo por todo esto”, afirmó el arquero.

La controversia se agudizó cuando Achraf Hakimi, defensor del Paris Saint-Germain y exjugador del Real Madrid, se sumó a los intentos de sustracción de la toalla. La acción de Hakimi, que también aparece en un video difundido en las redes sociales, y los auxiliares de Marruecos, detonó un breve enfrentamiento entre los jugadores de ambos equipos, elevando la tensión en el área de Senegal en los minutos decisivos del partido.

Las imágenes de la resistencia de Diouf circularon rápidamente por redes sociales y plataformas deportivas, donde el propio arquero compartió en Instagram una fotografía mordiéndose la medalla de campeón con la toalla en primer plano y el mensaje: “Ahí está (la medalla y la toalla)”.