Detectan una sorprendente molécula en el espacio: ¿pista clave sobre el origen de la vida?
La pieza permite entender cómo los ingredientes químicos pudieron formarse mucho antes de la existencia de la Tierra
La pregunta sobre el origen de la vida suele situarse en los océanos primitivos de la Tierra, en volcanes antiguos o en reacciones químicas impulsadas por descargas eléctricas.
El compuesto identificado se llama 2,5-ciclohexadieno-1-tiona y reúne 13 átomos en una estructura cíclica que incluye carbono, hidrógeno y azufre. Se trata de la molécula portadora de azufre más grande jamás detectada en el medio interestelar.
El dato resulta relevante porque el azufre cumple un rol esencial en la biología terrestre, integra aminoácidos, proteínas y enzimas y participó en procesos metabólicos tempranos. A pesar de su abundancia cósmica, su presencia en moléculas complejas del espacio permanecía casi ausente en las observaciones astronómicas.
El azufre figura como el décimo elemento más abundante del universo, pero durante años representó un enigma para los astrónomos.
En cometas y meteoritos aparecieron compuestos sulfurados grandes y complejos, mientras que en el espacio interestelar solo se detectaron moléculas pequeñas, con tres, cuatro o cinco átomos. Esa discrepancia abrió una pregunta central: dónde se originaron los compuestos ricos en azufre que llegaron a la Tierra primitiva.
El nuevo descubrimiento aporta una respuesta posible. Según explicó Mitsunori Araki, investigador del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y autor principal del estudio, “El azufre llegó a la Tierra desde el espacio hace mucho, mucho tiempo”. La detección de una molécula de 13 átomos permitió cerrar parte de la brecha entre la química simple del espacio y los componentes más complejos hallados en cuerpos menores del Sistema Solar.
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