Cometa 3I/Atlas: cómo las sondas espaciales buscan fotografiarlo antes de su paso cerca de la Tierra

La reaparición del objeto interestelar después de cruzar detrás del Sol marcó un momento extraordinario para la ciencia. Su trayectoria hiperbólica, su brillo inesperado, color azul intenso y composición química distinta a la de los cometas conocidos, impulsaron nuevas hipótesis sobre su origen. La NASA dio la fecha en la que pasará junto a nuestro planeta

El cometa 3I/ATLAS volvió a entrar en escena científica después de un período en el que su observación directa resultó imposible debido a su posición con respecto al Sol. Su vuelta a la visibilidad desató una carrera coordinada entre sondas espaciales, observatorios solares y satélites dedicados al monitoreo profundo del espacio.

Su órbita no encaja en el patrón cerrado que define a los objetos que giran alrededor del Sol: describe una trayectoria hiperbólica que confirma su origen interestelar.

Además, las primeras mediciones mostraron un tono azul poco habitual y una composición química que se distingue del material que se encuentra en los cometas tradicionales de la Nube de Oort.

La NASA confirmó que el cometa alcanzará su punto más cercano a la Tierra el próximo 19 de diciembre, lo que abre una ventana de estudio única. Sin embargo, antes de su aproximación visible desde observatorios terrestres, la estrategia científica ya está en marcha en el espacio.

Para registrar los detalles del objeto sin la interferencia de la atmósfera terrestre, la comunidad astronómica recurre a naves que se encuentran en posiciones privilegiadas. Entre ellas se encuentran Solar Orbiter, SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico) y la Parker Solar Probe.

Estas sondas orbitan regiones próximas al Sol o mantienen puntos estables entre la Tierra y la estrella, lo que les permite obtener imágenes desde ángulos inaccesibles para telescopios terrestres. Su instrumental incluye coronógrafos, cámaras ultravioleta y medidores de partículas capaces de captar la interacción entre el cometa y la radiación solar.