Un insecto tropical asombra a la ciencia por cambiar de color para camuflarse en la selva

El descubrimiento de un grillo capaz de modificar su tonalidad desconcierta a la comunidad científica y revela mecanismos insospechados de mimetismo en los ecosistemas selváticos

Un insecto propio de la selva tropical, el Arota festae, sorprendió a la comunidad científica por su capacidad para transformar su coloración de rosa brillante a verde en apenas once días. Este mecanismo de camuflaje, observado este mes por un equipo internacional en la Isla Barro Colorado de Panamá, permite al katídido pasar inadvertido entre la vegetación, según informó Phys.org.

El ejemplar fue mantenido en condiciones naturales para documentar la evolución de su color durante el proceso. Las imágenes recopiladas diariamente evidenciaron la transición del vividísimo rosa inicial a un verde convencional después de once días. Posteriormente, el insecto sobrevivió el tiempo suficiente para reproducirse y murió al mes siguiente.

El equipo internacional propuso que este fenómeno responde a lo que denominan “enverdecimiento retardado”, un proceso habitual en plantas tropicales. En este, las hojas jóvenes aparecen en tonos rosados o rojizos antes de volverse verdes con la madurez.

En la Isla Barro Colorado, cerca de un tercio de las especies vegetales muestran hojas jóvenes de colores llamativos durante todo el año. Este entorno proporciona oportunidades idóneas para que especies como Arota festae se disimulen entre la vegetación circundante. Según los investigadores citados por Phys.org, este camuflaje adaptativo acompaña los cambios estacionales del bosque, afinando la defensa contra los depredadores.

El autor principal del estudio, Dr. Benito Wainwright, indicó a Phys.org: “En lugar de ser una peculiaridad genética extraña, esto puede constituir una estrategia de supervivencia ajustada al ciclo vital de las hojas que el insecto trata de imitar”.

Los katídidos rosados fueron documentados por la literatura científica desde 1878, aunque generalmente se consideraban mutaciones poco comunes y desventajosas.