Los posibles efectos de la dieta cetogénica en trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia han generado debate entre investigadores y profesionales de la salud, quienes analizan los límites y alcances de la evidencia disponible en nutrición y medicina mental
El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha estado afirmando erróneamente que los pacientes con esquizofrenia se curaron mediante dietas cetogénicas, el último ejemplo en el que los expertos médicos dicen que ha exagerado la ciencia nutricional.
Los psiquiatras afirman que las enfermedades mentales crónicas, como la esquizofrenia, se controlan, pero no se curan. El médico cuyo trabajo Kennedy citó para justificar esta afirmación cuestionó la descripción que el principal funcionario de salud del país hizo de su trabajo. Investigaciones preliminares han demostrado el potencial de usar una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos para tratar enfermedades mentales graves, pero con salvedades cruciales que Kennedy no mencionó.
Si bien la dieta cetogénica se ha adoptado como una dieta de moda para bajar de peso, las investigaciones han demostrado desde hace tiempo su uso médico bajo una supervisión rigurosa. Esta dieta, que altera el estado metabólico de la persona, se ha utilizado durante décadas para controlar las convulsiones en niños con epilepsia de difícil tratamiento. Pacientes con esquizofrenia incluidos en estudios de caso y seguidos en pequeños ensayos clínicos han mostrado una mejoría similar.
Sin embargo, los grandes ensayos controlados aleatorizados —el estándar de oro de la medicina basada en la evidencia, que compara a las personas que reciben un tratamiento específico con las que no— no han demostrado que los pacientes con esquizofrenia se beneficien más de una dieta cetogénica que de la medicación sola. Kennedy y sus aliados del movimiento antivacunas suelen exigir ensayos similares para las vacunas, que los científicos han descrito como poco éticos para la inmunización porque niegan la protección comprobada contra la enfermedad en los niños e innecesarios porque las vacunas se han estudiado exhaustivamente en cuanto a seguridad y eficacia. Como secretario de Salud, Kennedy afirma que sus decisiones se basan en la “ciencia de referencia”.
Kevin Klatt, profesor adjunto del departamento de ciencias nutricionales de la Universidad de Toronto, dijo que los comentarios de Kennedy sobre la dieta cetogénica ilustran la contradicción entre el estándar extremadamente alto que establece el secretario de salud para la evidencia de la eficacia de la vacuna y el estándar bajo para el asesoramiento nutricional.
“Para ellos, la ciencia de referencia es la que les gusta”, dijo Klatt, quien también es dietista titulada. “Se puede tomar un solo estudio o anécdota, y eso se convierte en la ciencia de referencia”.
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