Investigan si un exoplaneta tiene características similares a la Tierra: qué dice la NASA

Ubicado a 146 años luz de nuestro sistema solar, presenta un tamaño y una órbita comparables a los terrestres

“Un candidato a planeta que podría ser notablemente similar a la Tierra, HD 137010 b, tiene una diferencia potencialmente grande: podría ser más frío que Marte, perpetuamente congelado”. De este modo, el sitio oficial de la NASA describió un sorprendente hallazgo que aún se encuentra bajo investigación.

Estas similitudes hacen que los científicos lo llamen un “gemelo frío de la Tierra”, aunque existen diferencias clave: su temperatura media ronda los –68 °C (–90 °F), según los cálculos del equipo liderado por Alexander Venner, doctorando de la Universidad de Southern Queensland y actual investigador del Max Planck Institute for Astronomy.

La estrella anfitriona, HD 137010, es una enana K que comparte muchas propiedades con el Sol, aunque resulta más fría y menos luminosa. Esto provoca que el planeta reciba menos de la tercera parte de la energía solar que llega a la Tierra. “La superficie podría no superar los menos 68 grados Celsius”, especificó la NASA en su reporte oficial. El clima extremo lo acerca más a Marte que a la Tierra, pero su tamaño y órbita lo convierten en uno de los exoplanetas más interesantes hallados hasta ahora.

El interés científico por HD 137010 b no se limita a sus dimensiones o a la duración de su año. El planeta se encuentra cerca del borde externo de la zona habitable de su sistema, la región donde la presencia de agua líquida sería posible si existen condiciones atmosféricas favorables. Los modelos climáticos sugieren una probabilidad de entre el 40% y el 51% de que el planeta se sitúe dentro de esa franja crítica para la vida, dependiendo de la definición utilizada.

“Lo más emocionante de este planeta del tamaño de la Tierra es que su estrella se encuentra a solo 150 años luz de nuestro sistema solar”, destacó Chelsea Huang, investigadora de la Universidad de Southern Queensland. Huang subrayó que, en comparación, el siguiente mejor candidato similar —Kepler-186f— está cuatro veces más lejos y es mucho menos brillante.

La clave para la habitabilidad de HD 137010 b podría estar en su atmósfera. Según el equipo dirigido por Venner: “Bajo una atmósfera con mayor concentración de dióxido de carbono que la terrestre, el planeta podría ser un mundo templado o incluso acuático”. Sin esa capa protectora, el planeta sería una “superbola de nieve”, un enorme desierto helado donde el agua líquida solo subsistiría bajo kilómetros de hielo, explicaron los astrónomos.