El deshielo en los polos activa microbios que aumentan la liberación de carbono, según expertos

Una revisión internacional liderada por la Universidad McGill advierte que el aumento de las temperaturas en el Ártico y la Antártida está estimulando comunidades microbianas capaces de transformar materia orgánica en gases de efecto inverna

En las profundidades heladas del Ártico y la Antártida, donde el suelo permanece congelado durante miles de años, una transformación silenciosa ha comenzado a alterar el equilibrio del planeta. La actividad de los microbios en las regiones polares está impulsando la liberación de carbono y acelerando el cambio climático, según una revisión internacional liderada por la Universidad McGill.

Según explicó Scott Sugden, coautor de la investigación y miembro del Laboratorio de Microbiología Polar de la Universidad McGill: “Sabemos que estos cambios tendrán consecuencias significativas no solo para el ciclo global del carbono, sino también para las comunidades humanas, la seguridad alimentaria y económica, y la liberación de toxinas”.

El reporte reveló que el calentamiento global está acelerando el metabolismo microbiano, lo que deriva en una mayor descomposición de la materia orgánica almacenada en el suelo. Este proceso libera gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano, dos de los principales responsables del calentamiento atmosférico.

La revisión de la Universidad McGill integró datos de entornos árticos, antárticos, alpinos y subárticos, localizando un patrón común: en suelos congelados, la actividad microbiana está limitada por la temperatura y la escasez de nutrientes. Cuando el deshielo afloja esas restricciones, los microbios se activan y el ciclo del carbono se acelera.

De acuerdo con el estudio, el deshielo de los suelos también implica una amenaza adicional: la liberación de contaminantes como el mercurio, almacenados durante siglos en el permafrost. Estas sustancias pueden desplazarse a través de ríos y redes tróficas, con efectos que trascienden las fronteras polares.

El equipo halló que, además de la temperatura y los nutrientes, otros factores como la disponibilidad de oxígeno y la humedad de los suelos tras el deshielo pueden alterar de manera significativa el comportamiento de las comunidades microbianas. Si los paisajes descongelados se vuelven más húmedos o secos, los procesos de liberación de carbono pueden modificarse de forma imprevisible.