Oro blanco argentino: el precio del litio pasó los USD 20.000 la tonelada y en 2026 las exportaciones superarán los USD 1.000 millones

La demanda global de baterías y el repunte de la cotización impulsan al sector, que aumentó producción, suma proyectos y se consolidó como proveedor mundial. El secretario de Minería habló de “un futuro brillante”

La minería argentina cerró 2025 con exportaciones por USD 6.037 millones, un récord histórico. El gran impulso lo dieron las ventas de oro y plata, gracias a la fuerte suba de los precios internacionales.

En los años siguientes, sin embargo, los procesadores, -coordinados por el propio estado chino, que propició la inversión en nuevas fuentes, en particular en África- el precio se derrumbó hasta ubicarse por debajo de los USD 9.000 la tonelada de “carbonato de litio equivalente” (LCE), medida básica de la producción litífera, cuya química incluye también la producción de cloruro, hidróxido y otras formulaciones, aunque la producción total se mida en LCE.

La manipulación de los precios, en su momento denunciada por una comisión investigadora del Congreso de EEUU, se debilitó hacia fines de 2025 y ese debilitamiento se hizo muy visible el lunes 12 de enero de este año cuando en el mercado de contado (spot) de China los precios superaron los USD 20.000 la tonelada de LCE, recuperación que Joe Lowry, fundador y CEO de Global Lithium, consideró “sólida”.

“El ritmo de recuperación me ha sorprendido, pero los precios del litio son siempre muy difíciles de predecir”, dijo Lowry, conocido mundialmente como Mister Lithium, que a mediados de 2024 había señalado, de modo casi premonitorio: : “China hizo un gran trabajo en hacer creer que sus proyectos en África, el espodumeno de Australia y su producción de lepidolito alcanzan para controlar el precio del litio, pero para la segunda mitad de esta década ese relato perderá credibilidad”.

Más allá del reciente repunte del precio, Roberto Cacciola, presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) subrayó el aumento de la demanda de litio: “El que maneja los precios es China, stockeándose o vendiendo cuando se le da la gana. Lo que hay que mirar es la realidad del consumo, que se espera que este año crezca 25% a 30%. Si el precio spot en un momento, con China a la cabeza, sube 70% u 80%, es por decisiones que van más allá de esa suba de la demanda”, dijo a Infobae.

“Productores que tuvieron que salir tal vez reingresen al mercado y lo reequilibren. Es difícil asegurar que el precio se mantenga en USD 20.000, lo seguro es que está aumentando la demanda. Si este precio es sostenible, no lo sé”, agregó Cacciola.