Científicos reescriben la historia evolutiva de los escarabajos en Sudamérica: los datos sobre su alimento

El estudio fue realizado por especialistas del Conicet y del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”. Los resultados

Un nuevo trabajo científico liderado por especialistas del CONICET y del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR-CONICET) acaba de modificar un capítulo central de la historia evolutiva de los escarabajos peloteros sudamericanos.

Los resultados se basan en el análisis icnológico más exhaustivo realizado hasta el momento sobre 5340 bolas de cría fósiles pertenecientes al género Coprinisphaera, halladas en paleosuelos de nueve formaciones geológicas distribuidas en Argentina, Chile, Uruguay y Ecuador.

Estos registros abarcan un período que va desde el Eoceno temprano hasta el Pleistoceno tardío, lo que permitió reconstruir la evolución del comportamiento alimentario de este grupo de insectos a lo largo de decenas de millones de años.

La evidencia revela que la necrofagia —es decir, el consumo de cadáveres en descomposición— surgió en Sudamérica durante el Eoceno medio-tardío, hace más de 37 millones de años, en un contexto ambiental completamente diferente del que se asumía.

Hasta ahora, la explicación predominante señalaba que los escarabajos peloteros necrófagos habían desarrollado su hábito alimentario como respuesta a la falta de estiércol provocada por la desaparición de grandes mamíferos herbívoros durante la extinción masiva del Pleistoceno tardío.

Según esa teoría, al disminuir la disponibilidad de excrementos, algunas especies habrían adoptado la carroña como un recurso alternativo para asegurar su supervivencia. Sin embargo, el nuevo estudio refuta por completo esa idea. “Las trazas fósiles analizadas revelan que algunas especies de Scarabaeinae ya se alimentaban de cadáveres hace más de 37 millones de años”, explicó Liliana F. Cantil, primera autora del trabajo e investigadora del CONICET en la División Icnología del MACNBR.