![\"Avi\u00f3n](\"https:\/\/www.infobae.com\/resizer\/v2\/U5L3YCEJUFANTFL4X7B742CFFU.png?auth=944c808bb2d042a859a72755f8994eceeb5aea289a0589aa7a1f515a8f94e258&smart=true&width=992&height=554&quality=85\")
<\/picture>A\u00f1o 1998. “Roby” Souviron<\/b>, un joven contador egresado de la UBA<\/b> que cursaba un MBA en la Universidad de Duke<\/b>, en Carolina del Norte<\/b>, hab\u00eda regresado a Buenos Aires para las fiestas. Fue a comprar un pasaje de regreso en Asatej<\/b>, la agencia especializada en turismo estudiantil que entonces reinaba en ese mercado, pero la larga cola en el local no se mov\u00eda. Despu\u00e9s de un largo rato sin avanzar, Souviron se hart\u00f3 y se fue. Encendi\u00f3 su computadora y compr\u00f3 el pasaje en Travelocity<\/b>, una empresa digital que hab\u00eda sido fundada dos a\u00f1os antes, en los albores de Internet, por Sabre Corporation<\/b>, due\u00f1a de uno de los mayores sistemas inform\u00e1ticos de venta de pasajes del mundo. Las compras en el mundo digital eran a\u00fan cuestiones para valientes.<\/p>\n
Souviron volvi\u00f3 a EEUU<\/b> y all\u00ed germin\u00f3 la idea de fundar su \u201ccopycat<\/i>\u201d, o r\u00e9plica de un modelo ya existente y adaptarlo a un pa\u00eds o regi\u00f3n para que funcione (porque comprar en Travelocity y usarlo desde Argentina tampoco fue una experiencia autom\u00e1tica t del todo satisfactoria). Una forma de emprender, sobre todo para proyectos de Internet<\/b>, muy usada y reivindicada al menos hasta que lleg\u00f3 la ola del \u201cwinners takes all<\/i>\u201d que encabezaron Google y Facebook. Es el mismo modelo \u201creplicante\u201d que usaron Mercado Libre<\/b> (eBay), OLX<\/b> (Craigslist y otras) y Globant<\/b> (Cognizant y varias compa\u00f1\u00edas de servicios inform\u00e1ticos), por nombrar algunos de los primeros unicornios locales, como los emprendedores llaman la empresas tech que alcanza valuaciones de al menos USD 1.000 millones, un monto m\u00edtico para cualquier startup.<\/p>\n Lo que sigui\u00f3 fue uno de los casos m\u00e1s emblem\u00e1ticos del emprendedorismo argentino. Despegar<\/b> naci\u00f3 en agosto de 1999 con una inversi\u00f3n inicial de USD 15.000 por cabeza que pusieron cinco amigos, todos \u201csub 30\u201d que la cofundaron: Souviron, Mart\u00edn Rastellino, Alejandro Tamer, Christian Vilate<\/b> y Mariano Fiori<\/b>. Ninguno sab\u00eda nada de turismo. Todos sab\u00edan de negocios: se conocieron estudiando y en sus primeros trabajos, y se lanzaron a la aventura puntocom<\/b>. <\/p>\n Esta es la historia de una empresa digital emblem\u00e1tica que tiene casi 30 a\u00f1os, presencia en 19 pa\u00edses de la regi\u00f3n y que, a diferencia de otras que nacieron la misma \u00e9poca de ebullici\u00f3n puntocom \u2013como el gigante del e-commerce que fund\u00f3 Marcos Galperin<\/b>\u2013 pas\u00f3 por todas y sigue ah\u00ed, como un claro ejemplo de resiliencia. Una compa\u00f1\u00eda argentina que supo salir de las fronteras del pa\u00eds con \u00e9xito y renovarse las veces que fue necesario.<\/p>\n El sitio estuvo en l\u00ednea reci\u00e9n el 11 de diciembre de 1999, el d\u00eda despu\u00e9s de que Fernando de la R\u00faa<\/b> asumiera la presidencia. Los fundadores eligieron esa fecha a prop\u00f3sito: quer\u00edan montar su campa\u00f1a de lanzamiento en uno de los d\u00edas con los diarios con sus tiradas a full. <\/p>\n Levantaron cientos de millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n de fondos como HMT&F, Tiger, Sequoia, Acell Partner, L Catterton y Expedia. Fue una monta\u00f1a rusa. La empresa estuvo a punto de quebrar varias veces y se reinvent\u00f3 otras tantas hasta convertirse en \u201cla\u201d agencia digital de viajes de Am\u00e9rica Latina.<\/b> Sobrevivi\u00f3 a la burbuja puntocom, al derrumbe del turismo global post ca\u00edda de las Torres Gemelas y a la pandemia, cuando sus ingresos cayeron m\u00e1s de 7o%, registr\u00f3 p\u00e9rdidas millonarias y tuvo que despedir a parte de su staff<\/i>.<\/p>\n Despegar<\/b> hab\u00eda salido a la bolsa en Wall Street<\/b> unos a\u00f1os antes, en 2017, y se convirti\u00f3 en un unicornio. Lleg\u00f3 a valer m\u00e1s de USD 2.000 millones y por el Covid se convirti\u00f3 en un \u201c<\/b>unicorpse<\/b><\/i>\u201d<\/b>. Un cad\u00e1ver de unicornio, literalmente. <\/p>\n Con los a\u00f1os, sus fundadores fueron dejando la compa\u00f1\u00eda de a poco, que pas\u00f3 a ser dirigida por ejecutivos de los fondos de inversi\u00f3n que se hab\u00edan quedado con la empresa. El a\u00f1o pasado Prosus<\/b>, un gigante holand\u00e9s de negocios de internet, compr\u00f3 todas sus acciones por unos USD 1.700 millones y la sac\u00f3 de Wall Street<\/b>. O sea, es otra vez una compa\u00f1\u00eda privada que no cotiza y con un \u00fanico due\u00f1o. Prosus asegura que buscar\u00e1 convertirla en una empresa con un valor de mercado de USD 6.000 millones en tres a\u00f1os.<\/b><\/p>\n \u201cTenemos el objetivo estrat\u00e9gico de triplicar la compa\u00f1\u00eda en un plazo de tres a\u00f1os en t\u00e9rminos de volumen de transacciones y operaciones. La tasa de crecimiento que nos proponemos de cara al futuro es mucho m\u00e1s agresiva que la registrada en los a\u00f1os anteriores. \u200bA trav\u00e9s de los a\u00f1os y hasta hoy logramos mantener el esp\u00edritu de startup, pero con la escala de una gran empresa tecnol\u00f3gica\u201d, le dijo a Infobae<\/b> el CEO de la empresa, Gonzalo Garc\u00eda Estebarena<\/b>.<\/p>\n \u201cEse objetivo solo ser\u00e1 posible si seguimos liderando la transformaci\u00f3n tecnol\u00f3gica de la industria, como lo hicimos desde nuestros inicios. Fuimos pioneros en la venta online de viajes en la regi\u00f3n, en el desarrollo mobile y ahora en inteligencia artificial.<\/b> Contamos con un AI Workforce<\/i> que representa el 20% de capacidad adicional dentro de la compa\u00f1\u00eda y estamos construyendo tecnolog\u00eda para potenciar no solo nuestra operaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n la de hoteles, aerol\u00edneas y partners <\/i>en toda Latinoam\u00e9rica. Ser parte del ecosistema Prosus nos permite acelerar esta visi\u00f3n de largo plazo, manteniendo el esp\u00edritu emprendedor con el que nacimos, pero ahora con la escala y las capacidades de una big tech\u201d<\/b>, agreg\u00f3.<\/p>\n En los \u00faltimos a\u00f1os, Despegar compr\u00f3 en la regi\u00f3n a Best Day, HotelDO, Viajes Falabella, Koin, ViajaNet y Stays.net, todas empresas digitales vinculadas con el turismo. El share<\/i> de sus ingresos es similar al hist\u00f3rico, con Brasil<\/b> a la cabeza, con el 40% del negocio. M\u00e9xico tiene cerca del 20%, Argentina<\/b> entre el 15 y el 20%, y el resto se reparte entre los dem\u00e1s pa\u00edses.<\/p>\n Tambi\u00e9n ponen foco en un negocio no tan visible, el B2B o ventas a otras empresas. Es un segmento que ya representa el 20% de sus ingresos y en el que tienen clientes como Liverpool Viajes<\/b> (M\u00e9xico), BBVA Viajes<\/b> (Argentina), los paquetes de la aerol\u00ednea Volaris<\/b>, unas 17.000 agencias en la regi\u00f3n y un proyecto en marcha para entrar al mercado de Estados Unidos con una alianza white label<\/i> con una entidad financiera de gran escala, cuyo nombre a\u00fan revelan.<\/p>\n Prosus<\/b>, que antes fue el fondo sudafricano Naspers<\/b> (que compr\u00f3 en su momento OLX<\/b>, otro unicornio local fundado por el actual embajador en EEUU<\/b>, Alec Oxenford<\/b>), es una empresa global de tecnolog\u00eda que es due\u00f1a de unas 100 compa\u00f1\u00edas que suman 2.000 millones de clientes. Es el principal accionista de la china Tencent<\/b> \u2013due\u00f1a de Wechat<\/b>, entre muchas otras\u2013 y parte de su objetivo es replicar en otras regiones el modelo de ecosistemas de servicios y aplicaciones virtuales en un mismo entorno. Tiene foco en servicios Entrega de Alimentos<\/b>, Clasificados<\/b> y Fintech<\/b> y en la regi\u00f3n es due\u00f1a de marcas de peso como iFood<\/b>, Sympla<\/b> y OLX Brasil<\/b>, adem\u00e1s de Despegar. Hoy, el 20% de las transacciones de Decolar<\/b> (as\u00ed se llama tourist tech<\/i> en Brasil) provienen de clientes de iFood, un gigante del delivery de comida. Esa es la sinergia que busca Prosus. De hecho, Fabricio Bloisi<\/b>, ex CEO de iFood es el actual CEO del Grupo Prosus<\/b>.<\/p>\n \u201cLa empresa tiene muy buenas perspectivas, se reconstruye y supo adaptarse a todos los contextos. Es un orgullo ver c\u00f3mo pasa todo eso, ahora desde afuera\u201d, le dijo a Infobae <\/i>Alejandro Tamer<\/b>, uno de los cofundadores que ahora es funcionario del gobierno de Javier Milei<\/b>. Se desempe\u00f1a como subsecretario de Reforma Estatal dentro del ministerio de Desregulaci\u00f3n de Federico Sturzenegger<\/b>. <\/p>\n Despegar naci\u00f3 el 3 de agosto de 1999 con una inversi\u00f3n inicial de USD 15.000 por cabeza que pusieron cinco amigos, todos \u201csub 30\u201d que la cofundaron<\/p><\/blockquote>\n<\/div>\n “Fueron casi 20 a\u00f1os de manejarla y los primeros a\u00f1os despu\u00e9s de la salida se extra\u00f1\u00f3 un poco, pero ahora ya no.<\/b> Estoy muy contento con lo que hago desde el Gobierno para ayudar a que el pa\u00eds crezca y mejore\u201d, destac\u00f3 Tamer.<\/p>\n Los cinco fundadores y amigos siguen haciendo negocios juntos por medio del fondo Blue Sky Ventures<\/b>, con inversiones en real estate y una startup de cr\u00e9ditos, entre otros. Souviron se volc\u00f3 tambi\u00e9n a la educaci\u00f3n: es uno de los fundadores de los Colegios Mar\u00eda Guadalupe<\/b>, en Gar\u00edn y Tigre (este \u00faltimo fue la primera escuela argentina en ganar el World\u2019s Best School Prize<\/i>, en 2024) y Amundsen<\/b>. Adem\u00e1s, junto a Tamer, es miembro de Argentinos por la Educaci\u00f3n<\/b>.<\/p>\n La estrategia de Despegar<\/b> combina tecnolog\u00eda, distribuci\u00f3n e IA. La empresa busca llevar su volumen de \u201cgross bookings<\/i>\u201d de los actuales USD 6.000 millones a un rango de USD 18.000 millones con una inversi\u00f3n anual cercana a los USD 100 millones en tecnolog\u00eda, inteligencia artificial y desarrollo de producto.<\/p>\n \u201cHoy, definitivamente, es el mejor momento de Despegar en toda su historia.<\/b> Est\u00e1 creciendo m\u00e1s r\u00e1pido que nunca, porque est\u00e1 desarrollando tecnolog\u00eda a una gran velocidad”, asegur\u00f3 en charla con este medio Marcelo Grether<\/b>, Chief Travel Partners <\/i>de la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n “Ya no somos una empresa <\/b>standalone <\/b><\/i>de viajes sino que formamos parte de un ecosistema: le vendemos viajes a gente que est\u00e1 comprando comida o eventos, por ejemplo; clientes que conf\u00edan en la marca.<\/b> Despegar se posiciona como el one stop shop<\/i>, el lugar donde se compra todo: vuelos, hoteles, paquetes, autos, actividades\u201d, agreg\u00f3 el ejecutivo.<\/p>\n \u2014 \u00bfCu\u00e1nto factura la empresa?<\/b><\/p>\n \u2014 En 2025, Despegar<\/b> factur\u00f3 cerca de USD 6.500 millones, con un crecimiento superior al 20% respecto al a\u00f1o anterior. En una industria donde los crecimientos t\u00edpicos son de entre el 8 y 12%, es un ritmo agresivo. Para este a\u00f1o vamos a estar en torno al 30 por ciento. El objetivo a tres o cuatro a\u00f1os es multiplicar el tama\u00f1o de la empresa m\u00e1s de tres veces, el ritmo de una startup.<\/p>\n \u2014 \u00bfQu\u00e9 rol juega la inteligencia artificial en esa estrategia?<\/b><\/p>\n \u2014 Despegar<\/b> siempre us\u00f3 machine learning <\/i>para marketing, producto y revenues<\/i>. La nueva IA lo que hace es acelerar todo mucho m\u00e1s. No se trata solo de reemplazar tareas manuales: es reconfigurar la manera completa de operar. Un ejemplo concreto es Sof\u00eda<\/b>, nuestro asistente de viajes con IA, lanzado hace dos a\u00f1os. Hoy m\u00e1s del 3% de las ventas online se generan a trav\u00e9s de Sof\u00eda, y ese n\u00famero sigue creciendo. Asesora al cliente como lo har\u00eda una persona desde un call center.<\/i> Adem\u00e1s, nuestro servicio posventa es el mejor de la industria, algo que hace diez a\u00f1os no pasaba.<\/p>\n \u2014 \u00bfCu\u00e1l es la clave de la resiliencia de Despegar?<\/b><\/p>\n \u2014 Son cuatro factores. El primero es la apuesta consistente por la tecnolog\u00eda: eso permiti\u00f3 escalar siempre. En la regi\u00f3n, el 50% de los viajes se compra online, contra el 75% en Estados Unidos<\/b> y Europa. <\/b>Fuimos la \u00fanica empresa local que apost\u00f3 por lo digital desde el principio y no dej\u00f3 de invertir. El segundo es la diversificaci\u00f3n geogr\u00e1fica: Brasil, M\u00e9xico, Colombia, Chile, Argentina y Per\u00fa<\/b> son realidades muy distintas, y no todos los mercados van al mismo ritmo. El tercero es el contenido tur\u00edstico: la oferta disponible es la m\u00e1s amplia del mercado, lo que genera confianza en el consumidor<\/b>. El cuarto es el talento: Despegar<\/b> siempre apost\u00f3 por profesionales de primer nivel. <\/p>\n<\/div>\n![\"Los](\"https:\/\/www.infobae.com\/resizer\/v2\/4J2XC4TFMJARFGV2ABI3ZHDUHM.jpg?auth=b550ea18da27b18206d5f7f2e427bd2054d818ceb172bc0ac3033b7116ee44c1&smart=true&width=992&height=558&quality=85\")
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